Infertilité : quand consulter, quels examens, quelle prise en charge en France

Ce que l'on appelle infertilité

Pour l'Inserm, l'infertilité se définit par l'absence de grossesse malgré des rapports sexuels non protégés pendant au moins douze mois (Inserm, dossier Infertilité). Ce seuil d'un an n'est pas arbitraire. Chez un couple qui n'utilise pas de contraception, la probabilité d'une grossesse est d'environ 20 à 25 % par cycle : autrement dit, même dans les meilleures conditions, la plupart des cycles ne donnent pas de grossesse. Selon la même source, un tiers à la moitié des grossesses surviennent après six mois d'essais.

Les difficultés à concevoir sont fréquentes. D'après les enquêtes citées par l'Inserm, 15 à 25 % des couples ne parviennent pas à obtenir de grossesse au bout d'un an ; la proportion tombe à 8 à 11 % après deux ans. Environ un couple sur huit consulte un médecin parce que la grossesse se fait attendre. « Infertilité » ne veut donc pas dire « stérilité » : beaucoup de couples concernés finissent par concevoir, avec ou sans traitement.

Quand consulter

Le repère général est celui de la définition : consulter après un an d'essais réguliers sans grossesse. Plusieurs situations justifient de ne pas attendre aussi longtemps, et les sociétés savantes recommandent généralement de consulter plus tôt :

• lorsque la femme a 35 ans ou plus, souvent après environ six mois d'essais, car la fertilité féminine diminue avec l'âge ;
• en cas de cycles très irréguliers ou absents, de douleurs pelviennes importantes ou de règles très douloureuses (qui peuvent évoquer une endométriose) ;
• en cas d'antécédent connu : infection génitale haute, chirurgie pelvienne, traitement d'un cancer, problème testiculaire ou anomalie connue du sperme ;
• lorsque l'on souhaite simplement faire le point avant d'essayer, par exemple sur la vaccination, l'acide folique ou un traitement en cours : une consultation préconceptionnelle est utile à tout âge.

Le premier interlocuteur peut être le médecin traitant, un gynécologue ou une sage-femme. Ils orientent ensuite, si besoin, vers un centre spécialisé.

L'âge, facteur central

L'Inserm rappelle que la fertilité féminine est maximale entre 18 et 31 ans, que la moitié des femmes ne peuvent plus concevoir au-delà de 40 ans et que la fonction de reproduction est quasi nulle après 45 ans ; l'insuffisance ovarienne devient la première cause d'infertilité après 35 ans. Or l'âge moyen des mères à l'accouchement ne cesse d'augmenter en France : il atteint 31,2 ans en 2025 selon l'INSEE, comme nous le détaillons dans notre article sur la natalité et l'âge des mères. L'âge de l'homme compte aussi, mais dans une moindre mesure.

Le bilan d'infertilité : toujours à deux

Un point est souvent méconnu : le bilan concerne les deux membres du couple dès le départ. Selon l'Inserm, dans environ trois quarts des cas une cause est identifiée chez l'homme, chez la femme ou chez les deux ; dans 10 à 25 % des cas, aucune cause précise n'est trouvée malgré un bilan complet. Commencer les examens par un seul partenaire fait perdre du temps.

Le bilan de base, dont le contenu exact est adapté par le médecin à chaque situation, comprend en général :

• un entretien et un examen clinique des deux partenaires : antécédents, durée des essais, régularité des cycles, traitements, tabac, poids, exposition professionnelle ;
• chez la femme, une évaluation de l'ovulation et de la réserve ovarienne (dosages hormonaux en début de cycle, dont souvent l'hormone antimüllérienne, et échographie pelvienne avec compte des follicules), puis une exploration de la perméabilité des trompes et de la cavité utérine, par exemple par hystérosalpingographie ou échographie spécifique ;
• chez l'homme, un spermogramme, complété si nécessaire par un spermocytogramme ou d'autres examens ; un résultat anormal est généralement contrôlé sur un second prélèvement, car la qualité du sperme varie d'un recueil à l'autre.

La fertilité masculine fait aussi l'objet d'une surveillance en population. Une étude de l'Institut de veille sanitaire, devenu Santé publique France, portant sur plus de 26 000 hommes dont la partenaire consultait en AMP pour une stérilité tubaire, a observé une baisse de 32,2 % de la concentration moyenne des spermatozoïdes entre 1989 et 2005 ; ce constat collectif ne dit rien de la fertilité d'un homme en particulier, que seul un spermogramme interprété par un médecin permet d'évaluer.

Aucun de ces examens, pris isolément, ne prédit avec certitude la possibilité d'une grossesse. Un taux d'hormone antimüllérienne bas, par exemple, renseigne sur la quantité d'ovocytes restants mais pas sur leur qualité : il éclaire le choix des traitements plutôt qu'il ne rend un verdict.

Les traitements possibles

Selon la cause, plusieurs options existent : traitement d'un trouble de l'ovulation par des médicaments inducteurs, chirurgie (par exemple de certaines lésions d'endométriose ou d'une obstruction), insémination intra-utérine, fécondation in vitro avec ou sans ICSI, recours à un don de gamètes. Le choix se fait avec l'équipe médicale, en tenant compte de l'âge, des résultats du bilan et de la durée d'infertilité. Les chiffres nationaux de ces techniques sont détaillés dans notre article sur l'AMP en France en 2023.

Qui peut accéder à l'AMP et comment elle est prise en charge

Depuis la loi de bioéthique de 2021, l'AMP est accessible aux couples formés d'un homme et d'une femme, aux couples de femmes et aux femmes non mariées, sans discrimination liée à l'orientation sexuelle ou au statut matrimonial. Selon service-public.fr, le prélèvement d'ovocytes est possible jusqu'au 43e anniversaire de la femme et le recueil de spermatozoïdes jusqu'au 60e anniversaire de l'homme ; l'AMP elle-même peut être réalisée jusqu'au 45e anniversaire de la femme qui portera l'enfant et jusqu'au 60e anniversaire de l'autre membre du couple (service-public.gouv.fr, Procréation médicalement assistée).

La demande passe par plusieurs entretiens avec l'équipe du centre d'AMP, qui portent sur le projet, les techniques et leurs conséquences. Un délai de réflexion d'un mois s'applique ensuite, avant une confirmation écrite. En cas de recours à un don, un consentement préalable doit être donné devant notaire.

L'Assurance maladie prend en charge à 100 % les actes d'AMP, dans la limite de six inséminations (une par cycle) et de quatre tentatives de FIV pour obtenir une grossesse, de la même manière quel que soit le profil des demandeurs. Certains frais peuvent rester à la charge des patients (dépassements d'honoraires, certains examens ou frais annexes) : il est utile de les demander au centre avant de commencer.

Ce qu'il faut retenir

• Une grossesse peut prendre plusieurs mois sans que cela soit anormal ; le seuil de référence pour consulter est d'un an d'essais, plus tôt après 35 ans ou en cas de signe d'alerte.
• Le bilan concerne toujours les deux partenaires.
• L'AMP est encadrée par la loi et prise en charge par l'Assurance maladie dans des limites précises.

Cet article donne des repères généraux tirés de sources publiques. Il ne remplace pas une consultation : seul un professionnel de santé peut évaluer votre situation.